Un pequeño fragmento de papiro que data del s. III a. C. contiene siete líneas de un coro de Orestes realizado por el gran dramaturgo griego Euripides, con anotaciones musicales sobre las palabras. La tragedia ha sido fechada el 408 a. C. Parece probable que la música fuera compuesta por el mismo Eurípides, a quien se le reconocían habilidades musicales, pero no podemos estar seguros de ello. Este fragmento de música griega es varios siglos más antiguo que el Epitafio de Seikilos.

Sólo el centro de cada línea de texto y música ha sobrevivido en el papiro. Las palabras perdidas pueden ser restauradas de otras copias de la obra y han sido indicadas entre corchetes en la transcripción. Sin embargo, este papiro es la única fuente para la música, y muchas de las notas musicales se han perdido. Cualquier interpretación de la pieza debe ser una reconstrucción, haciendo conjeturas acerca de cuáles serían las notas ausentes. Se facilitan dos grabaciones que muestran diferentes reconstrucciones, ambas basadas en la asunción de que los segmentos perdidos de melodía probablemente se parecen a las notas de las porciones paralelas de otras líneas del texto.

En una tragedia griega, el coro jugaba un papel importante, asistiendo y comentado los eventos del drama. Esta canción es un stasimon, una oda que canta el coro mientras permanecen de pie en su lugar en la orchestra, un espacio semicircular entre el escenario y los bancos de los espectadores. En este stasimon, las mujeres de Argos imploran a los dioses que tengan piedad de Orestes, quien ha asesinado a su madre Clytemnestra seis días antes de la acción que tiene lugar en la obra. Él ha conspirado con su hermana Electra para castigar a su madre por la infidelidad a su padre, Agamemnon. El coro suplica que Orestes sea liberado de la locura que le ha asaltado desde el asesinato.

El ritmo docmiaco —seis sílabas con el patrón corto-corto-corto largo-corto-largo— impregna la poesía y predomina en la música. El ritmo docmiaco era a menudo usado en la tragedia griega para pasajes de agitación intensa y dolor, de manera que encaja perfectamente en este momento de la obra.

Descripciones contemporáneas de la música de Eurípides muestran que él posee un estilo complejo, y de melodía disjunta en el que el contorno melódico y rítmico a veces salen del contorno natural y rítmico del texto. Esta caracterización encaja con esta melodía, que salta entre ámbito más grave y agudo e incluye algunos símbolos rítmicos que modifican el ritmo textual.

Pseudo-Plutarco asignó a Eurípides la introducción del género cromático en la tragedia, y es algo también aparente en esta melodía. La notación indica una mezcla de los géneros diatónico y cromático (o posiblemente enarmónico). La melodía vocal se mueve en el ámbito de sol a sol’, combinando tetracordos diatónicos sobre mi-fa-sol-la y mi’-fa’-sol’-la’ con tetracordo cromático sobre la-si b- si natural-re’. Esta combinación ejemplifica la tendencia de Euripides por el cromatismo y su preferencia por la complejidad, algo que nos inclina a confirmar que él es el compositor. Además, el cromatismo combina con el ritmo docmiaco para aportar la angustia del coro en este momento del drama.

Es posible leer la notación como si indicara un género enarmónico (que hace uso de cuartos de tono) en lugar de cromático. La transcripción y una de las audiciones interpreta los intervalos pequeños como cromáticos; la otra interpretación los elabora como enarmónicos (las notas que aparecen como Si b son descendidas un cuarto de tono, y Si desciende a Si b), produciendo un efecto bastante diferente. La interpretación cromática es cantada al unísono por un coro de hombres. En la versión enarmónica, una cantante femenina (un solista que pertenece al coro) es acompañada por un aulos (el instrumento griego de viento con doble lengüeta) tocando al unísono con la voz pero también manteniendo notas bordón. Los Auloi eran usados para acompañar la tragedia griega, pero su función precisa no está clara.

Algunos símbolos musicales en esta interpretación no están asociados con sílabas del texto. La transcripción y la versión cromática de la grabación interpretan estos como notas para instrumentos, que tenían sus propia notación de letras. El signo transcrito como sol’ puede simplemente indicar una pausa entre líneas de texto y es omitido en la versión enarmónica. Pero el fa# - si en las líneas 5 y 6 está claramente dirigido a instrumentos, realizándose como una interjección entre líneas en la versión cromática y como un cambio de nota bordón en la enarmónica.